Po prvi put, tim astronoma snimio je iz blizine individualnu umiruću zvijezdu supergiganta, WHO G64, u susjednoj galaksiji, Velikom Magelanovom oblaku, udaljenoj oko 160.000 svjetlosnih godina. Istraživači desetljećima pokušavaju pomno pogledati kako stare zvijezde gube znatnu količinu svoje mase prije nego što postanu supernova. Ali to je teško zbog velikih udaljenosti. Međutim, kombiniranjem dva teleskopa od 8,2 m u Čileu kao interferometra, postigli su moć razlučivanja teleskopa od 60 m. S ovim super oštrim pogledom otkrili su da umiruća zvijezda supergiganta oko sebe razvija debeli torus prašine. Procijenili su da je zvijezda imala početnu masu oko 25 puta veću od mase našeg Sunca. Ali sada, zvijezda baca materijal tako brzo da je već izgubila 10 – 40% svoje početne mase i juri prema svojoj konačnoj sudbini supernove.
Kada zvijezda postane starija, izbacuje ogromnu količinu materijala i ugrađuje se u debelu ovojnicu u kojoj se stvaraju razne molekule i prašina. Čak i uz najveće svjetske optičke teleskope s promjerom od 8 do 10 metara, još uvijek je teško snimiti izbliza stare zvijezde najbliže Zemlji, a kamoli one izvan naše galaksije, Mliječne staze.
Korištenje dva ili više teleskopa u kombinaciji kao 'interferometar' pruža način postizanja mnogo veće snage razlučivanja od samog pojedinačnog teleskopa. ESO-ov vrlo veliki teleskopski interferometar (VLTI) u Čileu jedan je od najvećih interferometara, koji kombinira dva ili tri teleskopa od 8,2 m. Tim istraživača s Max Planck instituta za radioastronomiju (MPIfR) i Europskog južnog opservatorija (ESO) koristi ove instrumente na srednjim infracrvenim valnim duljinama, što je idealno za promatranje toplinskog zračenja iz ovojnice prašine koju grije zvijezda.
'Prvi put smo mogli izbliza pogledati pojedinačnu zvijezdu izvan naše Galaksije, a ovo je važan prvi korak da shvatimo kako se umiruće zvijezde u drugim galaksijama razlikuju od svojih kolega u našem Mliječnom putu', kaže Keiichi Ohnaka na MPIfR. “Otkrili smo da je umiruća zvijezda supergiganta WOH G64 okružena debelim prašnjavim torusom koji izgleda kao debeli bagel uspoređujući ga s detaljnim teorijskim modeliranjem.” Promjer zvijezde supergiganta velik je kao orbita Saturna u Sunčevom sustavu. Dimenzije cijelog torusa su znatno veće: unutarnji rub torusa je na 120 AJ („Astronomske jedinice“, što odgovara udaljenosti Zemlje od Sunca), ukupna veličina torusa doseže gotovo jednu svjetlosnu godinu.
U sljedećih nekoliko tisuća ili deset tisuća godina, WHO G64 će eksplodirati kao supernova. Sudeći po masi WOH G64, na južnoj hemisferi postat će vidljiv golim okom. Eksplozija supernove otpuhnut će većinu mase WOH G64, koja će se potom reciklirati kao građevni blokovi za zvijezde sljedeće generacije.
