Kredit za sliku: Hubble
Ispostavilo se da su kolekcija zvijezda koje kruže oko galaksije Andromeda zapravo ostaci druge galaksije koja se raspada i troši, prema novom istraživanju astronoma sa Sveučilišta Case. Shvatili su da je to zasebna galaksija tek nakon što su ucrtali brzine nekoliko njezinih zvijezda. Astronomi to dosad nisu uspjeli otkriti jer se veći dio galaksije nalazi ispred Andromedinog svijetlog galaktičkog diska. Otkriće će dati astronomima dodatne dokaze koji podržavaju teoriju da se manje galaksije spajaju u veće, složenije galaksije.
Astronomi Sveučilišta Case Western Reserve objavili su otkriće nove galaksije, nazvane Andromeda VIII. Nova galaksija je toliko raširena i transparentna da astronomi nisu sumnjali u njezino postojanje sve dok nisu mapirali brzinu zvijezda za koje se smatra da pripadaju dobro poznatoj i obližnjoj velikoj Andromedinoj spiralnoj galaksiji i otkrili da se kreću neovisno o Andromedi.
Heather Morrison, Paul Harding i Denise Hurley-Keller iz Caseovog odjela za astronomiju i George Jacoby iz WIYN opservatorija izvijestit će o svom otkriću u nadolazećem članku u Astrophysical Journal Letters.
'Ovo je posebno uzbudljivo jer nam omogućuje da promatramo stalni rast obližnje galaksije Andromeda iz manjih galaksija', kaže Morrison.
Astronomi su koristili Caseov teleskop Burrell Schmidt i teleskop WIYN od 3,5 m kako bi identificirali galaksiju. Oba teleskopa nalaze se u Nacionalnom opservatoriju Kitt Peak u blizini Tucsona, Arizona. NOAO upravlja Udruga sveučilišta za istraživanje u astronomiji (AURA) Inc., prema sporazumu o suradnji s Nacionalnom znanstvenom zakladom.
Novopronađena galaksija se rascjepljuje na tokove zvijezda, što ostavlja trag zvijezda koji su nanizani duž orbite nove galaksije oko galaksije Andromeda na način na koji trag mlažnjaka pokazuje njegovu rutu. Andromeda je najbliža velika spiralna galaksija našoj vlastitoj galaksiji Mliječni put udaljena dva milijuna svjetlosnih godina. Vidljiv je kao maglovit svijetleći objekt golim okom na tamnom nebu na sjevernoj hemisferi i nalazi se u zviježđu Andromede.
Otkrio ju je prije više od 1000 godina perzijski astronom Azophi Al-Sufi, Andromeda je članica Lokalne skupine od otprilike 30 galaksija u nebeskom dvorištu Mliječne staze.
Početkom kolovoza Morrison je završio analizu podataka ovih zvijezda iz nebeskog susjedstva Andromeda. “Bio sam zadivljen kad sam pronašao novu patuljastu galaksiju koja kruži oko Andromede. To je 'see-thru' galaksija, koja je otkrivena tek nakon što smo dobili mjerenje brzine za neke od njezinih zvijezda, rekao je Morrison.
Ona dodaje da je razlog zašto je Andromeda VIII izbjegla otkrivanje činjenica da se nalazi ispred svijetlih područja diska Andromedine galaksije.
Ukupna svjetlina Andromede VIII usporediva je s Andromedinim dobro poznatim suputnikom M32, malom obližnjom galaksijom, ali Andromeda VIII se prostire na području neba čak deset puta ili više veće od M32. Njegov izduženi oblik uzrokovan je Andromedinim gravitacijskim povlačenjem,
koja ga je rastegla zbog jače gravitacije na strani najbližoj Andromedi.
Morrison i njezini suradnici također su sugerirali da je vrlo slab mlaz zvijezda, koji je u blizini velike galaksije Andromeda 2001. otkrio talijanski astronmer R. A. Ibata i suradnici, povučen s Andromede VIII u ranijem prolazu oko matične galaksije. “Buduća istraživanja u ovom području trebala bi pružiti bogate i plodonosne rezultate”, izjavio je Morrison.
Teorija je desetljećima predviđala da se galaksije sastavljaju u procesu 'odozdo prema gore', formirajući prvo kao male galaksije koje se kasnije spajaju u velike.
'Od 1994. godine, kada su Ibata i kolege objavili otkriće novog satelita koji je u procesu progutanja Mliječne staze, mogli smo vidjeti kako se proces odvija u našoj galaksiji', rekao je Morrison. 'Sada nalazimo isti proces u našem najbližem velikom susjedu.'
Ona dodaje da sada izgleda kao da je Andromeda još više preplavljena malim galaksijama od Mliječne staze. Ibata i kolege snimili su duboke slike Andromede koje prikazuju bogatu kolekciju zvjezdanih tokova ovijenih galaksijom. Morrison i njezini kolege sada su identificirali izvor jednog od ovih zvjezdanih tokova. Planiraju buduća promatranja kako bi povezali različite zvjezdane tokove s njihovim prethodnicima i tako saznali više o svojstvima prateće galaksije, galaksije Andromeda i njezinog neuhvatljivog haloa tamne tvari, nevidljive materije za koju se sumnja da je prisutna u svemiru.
Istraživanje galaksije podržano je petogodišnjom nagradom Nacionalne znanstvene zaklade za rani razvoj karijere.
Teleskop Burrell Schmidt dio je Case's Warner and Swasey Observatory. Teleskop WIYN od 3,5 metara partner je Sveučilišta Wisconsin, Sveučilišta Indiana, Sveučilišta Yale i Nacionalnog optičkog astronomskog opservatorija (NOAO). NOAO upravlja Udruga sveučilišta za istraživanje u astronomiji (AURA) Inc., prema sporazumu o suradnji s Nacionalnom znanstvenom zakladom.
Izvorni izvor: NSF News Release