Astronaut Bill Pogue, mrtav u 84. godini, sudjelovao je u najdužoj misiji s ljudskom posadom svog vremena
Dok se Međunarodna svemirska postaja priprema za ugostiti svoj prvi jednogodišnji posjet sljedeće godine , vrijedno je prisjetiti se da NASA nije odlučila samo tako iznenada poslati jednog od svojih astronauta u svemir. Odluka da se to učini nastala je godinama, dapače,desetljećimaiskustva dugotrajnih svemirskih letova i studija o tome kako se ljudsko tijelo mijenja, kako u američkom tako iu ruskom programu.
Jedan od onih nezaboravnijih izleta bio je NASA-in Skylab 4 1973.-1974., koji je Bill Pogue ( prijavljen mrtav jučer u 84 ) sudjelovao. U misiji koja je trajala 84 dana - najdužoj ekskurziji s ljudskom posadom u to vrijeme - dogodilo se mnogo toga. Postojao je spor između kontrole tla u astronautima koji neki nazivaju pobunom, ali drugi se s time ne slažu. Također, astronauti su imali zadatak promatrati komet iz orbite koji je proglašen najvećim u stoljeću, ali se pokazao kao razočaravajuće ispiranje.
Iako Skylab danas nije toliko poznat u javnosti, to je bila NASA-ina prva svemirska postaja i naučila je agenciju puno o dugoročnom radu u svemiru. U trenucima nakon pokretanja stanice, otkinuo se mikrometeoroidni štit namijenjen zaštiti radionice stanice , izlažući stanicu oštrom sunčevom zračenju. Prva posada koja je stigla u Skylab 1973. (nazvana Skylab 2) morala je izvršiti hitne popravke na pregrijanoj stanici prije nego što su je mogli koristiti.
I Skylab 2 i 3 uključivali su veterane astronauta u svojim posadama, ali Skylab 4 je bio drugačiji. Trojica ljudi koji su krenuli na stanicu 16. studenog 1973. bili su početnici u svemiru (Jerry Carr, Ed Gibson i Bill Pogue), iako treba napomenuti da su poslani nakon dosta treninga na tlu i godina iskustva pružanja podrške drugim posadama . Njihova je misija, međutim, loše počela.
Skylab 4 NASA-in astronaut Bill Pogue (naopako) s Jerryjem Carrom. Misija je trajala od 16. studenog 1973. do 8. veljače 1974. Zasluge: NASA
“Posada je imala problema tijekom aktivacije radionice s kojima se ranije posade nisu suočavale”, stoji u poglavlje NASA-ine publikacijeSkylab, naša prva svemirska stanica .
“Jedan od njegovih prvih zadataka bio je istovariti i smjestiti u letjelicu tisuće predmeta potrebnih za njihovo dugotrajno razdoblje s posadom. Raspored za sekvencu aktivacije diktirao je dugotrajna razdoblja rada s velikim brojem zadataka koje je trebalo izvršiti. Posada se ubrzo našla umorna i zakasnila. Kako je razdoblje aktivacije napredovalo, astronauti su se žalili da su ih previše gurali. Zemaljske posade nisu se složile; smatrali su da letačka posada ne radi dovoljno dugo ili dovoljno naporno.”
Sljedeće se dogodilo ono što su neki nazvali pobunom, a drugi razumnom pauzom u radnom zadatku, jer su astronauti uzeli slobodan dan. Još jedna NASA-ina publikacija,Dizanje uvis: ljudski zahtjevi za produženi let u svemir, navodi agencija naučio vrijednu lekciju o prekomjernom programiranju astronauta na dužim misijama , ali napominje da je bilo izvještaja da je posada ipak bila neprijateljski nastrojena prema tlu.
Zapovjednik Skylaba 4 Gerry Carr upravlja eksperimentom manevriranja astronauta u svemirskoj stanici Skylab u prosincu 1973. Zasluge: NASA
Međutim, nakon što su članovi posade i zemaljska kontrola razgovarali o situaciji, odnosi su se navodno poboljšali. A posada je učinila mnogo prije svog slijetanja 8. veljače 1974., nadmašivši planirana očekivanja. Na primjer, promatrali su komet Kohoutek, koji je bio potaknuta nekim publikacijama kao nprVrijemekao 'komet stoljeća' (fraza koja vjerojatno zvuči poznato ogorčenim promatračima kometa ISON iz 2013.) Komet nije bio tako svijetao kako su se neki promatrači nadali, ali ipak dovoljno svijetao iz orbite da posada može promatrati vidljivo i ultraljubičasto svjetlo.
Posada je također izvijestila o vrijednosti vježbe u orbiti. Astronauti Međunarodne svemirske postaje obično rade dva sata dnevno; astronauti Skylaba radili su nekoliko tipova tijekom 1,5 sata. Oprema koju su koristili uključivala je biciklistički ergometar i traku za trčanje. Radili su dugoročna promatranja Zemlje i Sunca (u vrijeme kada je bilo malo svemirskih promatranja naše najbliže zvijezde.) Pogue je također izveo dvije svemirske šetnje, akumulirajući 13 sati i 31 minutu iskustva 'vani'.
Pogue, veteran korejskog rata i bivši član USAF-a Thunderbird, imao je veliko iskustvo u američkim, britanskim i češkim zrakoplovima prije nego što je izabran kao jedan od grupe od 19 astronauta u travnju 1966., neposredno prije početka programa Apollo na mjesecu. Bio je član posada za podršku astronautima za Apollos 7, 11 i 14 i trebao je sam krenuti na Mjesec na Apollu 19 prije nego što je taj let otkazan. Pogue je napustio NASA-u 1977., četiri godine prije početka programa shuttlea, i radio kao savjetnik za zrakoplovstvo.
