Kad je Japan Hayabusa 2 svemirska letjelica stigla je na asteroid Ryugu u lipnju 2018., sa sobom je nosila četiri mala rovera. Hayabusa 2 je prvenstveno misija za vraćanje uzoraka, ali JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) poslala je rovere da istraže površinu asteroida i nauče što su više mogli iz njihovog posjeta. Također nema jamstva da će povrat uzorka biti uspješan.
Oni su birali Ryugu jer je asteroid klasificiran kao primitivni ugljični asteroid. Ova vrsta asteroida je poželjna meta jer predstavlja primordijalnu materiju koja je formirala tijela u našem Sunčevom sustavu. Također je prilično blizu Zemlji.
Uzorak iz Ryugua, koji će stići na Zemlju u prosincu 2020., velika je znanstvena nagrada ove misije. Analiza u zemaljskim laboratorijima će nam reći puno više nego što to mogu instrumenti svemirskih letjelica. No, roveri koji su sletjeli na Ryuguovu površinu već su otkrili mnogo toga o Ryuguu.
Jedan od četiri rovera koji su putovali u sklopu misije Hayabusa 2 je MASKOTA , ili Mobile Asteroid Surface Scout. MASCOT su za misiju razvili Njemački zrakoplovni centar (DLR) i francuska svemirska agencija CNES. Misija MASCOT-a trajala je samo 17 sati, a za to vrijeme uspjela je ostvariti svoje ciljeve: izmjeriti strukturu, distribuciju i teksturu regolita u malom razmjeru.
“S MASCOTOM smo napisali malo poglavlje svemirske povijesti s našim japanskim i francuskim kolegama.”
Hansjörg Dittus, član Izvršnog odbora DLR-a za svemirska istraživanja i tehnologiju.
U članku objavljenom u Scienceu, istraživači predstavljaju dokaze MASCOT-a koji bacaju svjetlo na Ryuguovu strukturu. Rad nosi naslov “ Slike s površine asteroida Ryugu pokazuju stijene slične karbonskim hondritskim meteoritima .” Glavni autor studije je Ralf Jaumann, istraživač s DLR Instituta za planetarna istraživanja.
MASCOT je bio neobičan dizajn rovera. Razmještena je sa samo 41 metra iznad Ryugua i opisana je kao kocka koja se prevrnula zbog načina na koji je pala. Nakon što se zaustavio, koristio je svoju unutarnju opružnu ruku da skoči na novo mjesto. MASCOT nije imao kotače.
Znanstvenici DLR-a uspjeli su pratiti MASCOTIN put duž površine Ryugua ispitujući slike koje je snimio.
Koristeći slike s MASCOT-ove kamere, nazvane MAScam, znanstvenici su uspjeli mapirati njegovu putanju do površine i njezin put na površini. MR je Mascot Release, gdje je lander pušten iz Hayabuse 2. CP 1 je kontaktna točka 1, a zakrivljena linija sa strelicom koja vodi od CP 1 je MASCOTIN put na površini. Zasluge za sliku: JAXA/U Tokyo/Kocchi U/Rikkyo U/Nagoya U/Chiba Inst. Tech./Meiji U/ U Aizu/AIST;DLR.
MASCOT-ine slike prikazuju dvije vrste stijena, obje tamne. Reflektiraju manje od 4,5% sunčeve svjetlosti, slično drvenom ugljenu. Tip 1 su najtamniji, s zgužvanim površinama nalik na cvjetaču. Tip 2 su nešto svjetlije, s oštrim rubovima i glatkim, izlomljenim površinama. Ove slike i druga mjerenja Ryugua karakteriziraju kao 'gomila ruševina' s vrlo malo kohezije.
Tim MASCam iza kamere MASCOT rovera identificirao je dvije vrste stijena na Ryuguu: Tip 1 su tamne gromade nepravilnog oblika sa zgužvanim površinama nalik karfiolu. Tip 2 su nešto svjetlije, s oštrim rubovima i glatkim, izlomljenim površinama. Zasluge za sliku: MASCOT/DLR/JAXA
Slike s MAScam-a, kamere na lenderu veličine kutije za cipele, pokazuju male svijetle točke unutar stijena na Ryuguu. Ovo je slično najstarijim i najrjeđim vrstama meteorita koji se nazivaju karbonatni hondriti.
Stijene na Ryuguu podsjećaju na ovaj karbonski hondritni meteorit koji je pao na jezero Tagish u Kanadi 2000. godine. Obje sadrže svijetle mineralne inkluzije u gotovo crnim stijenama. Zasluge za sliku: Michael Holley, Creative Services, University of Alberta.
Ova klasa meteorita je među najstarijim stijenama u Sunčevom sustavu i ostaci su formiranja prvih tijela oko mladog Sunca. Oni su znanstveno važni jer sadrže tragove o podrijetlu Sunčevog sustava, tragove koje je gotovo nemoguće pronaći na Zemlji.
Nisu samo slike MASKOTE te koje su otkrile Ryuguovu prirodu hrpa ruševina. Drugi eksperimenti su pokazali da Ryugu nije jako gust. Prosječna gustoća mu je 1,2 grama po ccm, što je tek nešto gušće od vodenog leda. No budući da se asteroid sastoji od stijena različite veličine dvije različite prirode, to znači da je vjerojatno prožet šupljinama. Kao rezultat toga, Ryugu je vjerojatno prilično krhko tijelo.
Ilustracija MASCOT-a i njegovog MAScam snimača. Kredit za sliku: DLR (CC-By 3.0)
Čini se da se sastoji od dvije vrste stijena i gromada, i ničeg drugog. A dvije vrste stijena ravnomjerno su raspoređene na površini asteroida. Prema Jaumannu, to sugerira dva moguća podrijetla asteroida.
“Prvo”, objašnjava Jaumann u a priopćenje za javnost , “Ryugu je mogao nastati nakon sudara dvaju tijela izrađenih od različitih materijala. Kao rezultat toga, raspao bi se prije nego što su se fragmenti spojili pod utjecajem gravitacije i formirali novo tijelo sastavljeno od dvije različite vrste stijena. Alternativno, Ryugu bi mogao biti ostatak jednog tijela čije su unutarnje zone imale različite uvjete temperature i tlaka, što je rezultiralo stvaranjem dvije vrste stijena.”
Čini se da ni na Ryuguu nema prašine, što je pomalo iznenađujući rezultat za Jaumanna i ostale članove tima. Ovaj nedostatak prašine upućuje na druga, složena geofizička svojstva, prema Jaumannu. Ovaj nedostatak prašine sličan je asteroidu Itokawa , koju je posjetio prethodnik Hayabusa 2 Hayabusa.
Detaljan prikaz vjerojatnog kontaktnog binarnog asteroida 25143 Itokawa koji je posjetila japanska svemirska letjelica Hayabusa 2005. Također je opisan kao hrpa ruševina, slična Ryuguu. Zasluga: JAXA
“Ryuguova cijela površina je prekrivena gromadama, ali nigdje nismo otkrili prašinu. Trebao bi biti prisutan, zbog bombardiranja asteroida mikrometeoritima tijekom milijardi godina, i njihovog utjecaja vremenskih uvjeta. Međutim, kako asteroid ima vrlo nisku gravitaciju – samo jednu šezdesetinu one na Zemljinoj površini – prašina je ili nestala u šupljinama na asteroidu ili je pobjegla u svemir. To daje naznaku složenih geofizičkih procesa koji se odvijaju na površini ovog malog asteroida.”
Ryugu je asteroid blizu Zemlje (NEA) i njegova blizina Zemlji jedan je od razloga zašto ga je JAXA odabrala za misiju Hayabusa 2. Iako sam Ryugu vjerojatno ne predstavlja prijetnju Zemlji, razumijevanje bi nam moglo pomoći da se bolje pripremimo za druge NEA-e koji bi mogli ugroziti Zemlju u budućnosti.
Slika Ryugua snimljena ONC-T (optička navigacijska kamera-teleskop) na visini od oko 64 m. Slika je snimljena 21. rujna 2018. oko 13:04 JST. Ovo je fotografija najveće rezolucije dobivena na površini Ryugua. Dolje lijevo je velika gromada. Zasluga: JAXA
U priopćenje za javnost , Ralf Jaumann se zapitao kako bi bilo da se asteroid sličan Ryuguu približi Zemlji. “Ako bi se Ryugu ili drugi sličan asteroid ikada opasno približio Zemlji i morao se pokušati preusmjeriti, to bi trebalo biti učinjeno s velikom pažnjom. U slučaju da je udaren velikom snagom, cijeli bi se asteroid, težak otprilike pola milijarde tona, raspao na brojne fragmente. Tada bi mnogi pojedinačni dijelovi teški nekoliko tona udarili na Zemlju”, rekao je Jaumann.
Sve su oči sada uprte u dio misije Hayabusa 2 za povratak uzoraka. Uspješno su prikupljeni i površinski i podzemni uzorci, a oni će stići na Zemlju u prosincu 2020. Ali MASCOT je također važan dio misije, a tim MASCOT ponosan je na ono što su postigli.
“Procjena MASCOT eksperimenata daje vrlo zanimljive rezultate. Za mene je fascinantno vidjeti što je ova mala, visokotehnološka kutija postigla na Ryuguu, asteroidu udaljenom 300 milijuna kilometara od Zemlje”, rekao je Hansjörg Dittus, član Izvršnog odbora DLR-a za svemirska istraživanja i tehnologiju. “S MASCOTOM smo napisali malo poglavlje svemirske povijesti s našim japanskim i francuskim kolegama.”
Više:
- Znanstveni rad: Slike s površine asteroida Ryugu pokazuju stijene slične karbonskim hondritskim meteoritima
- Wikipedija: 162173 Ryugu
- JAXA: Hayabusa 2
- DLR priopćenje za javnost: Asteroid blizu Zemlje Ryugu – krhka kozmička 'gomila ruševina'