Danas, 24. siječnja 2011. obilježava se 7. godišnjica sigurnog slijetanja broda Opportunity Mars Exploration Rover (MER). Opportunity će uskoro proslaviti još jednu izvanrednu prekretnicu - 2500 Solova, ili marsovskih dana, lutajući crvenim planetom. Zajedno s njezinom sestrom blizankom Spirit, NASA-ini roveri zasigurno se ubrajaju u jedno od najvećih dostignuća u analima istraživanja svemira.
'Nitko nije očekivao da će Spirit ili Opportunity trajati ovako dugo', kaže Ray Arvidson u intervjuu sa Sveučilišta Washington u St. Louisu. Arvidson je zamjenik glavnog istražitelja za Duh i Prilika roveri.
Na današnji dan prije 7 godina, 24. siječnja 2004., NASA-in Opportunity rover odvažno je udario u atmosferu Marsa brzinom od oko 12 000 MPH u misiji jednim udarcem, učini ili umri, bez sigurnosti u ishod. Tako je započelo “Šest minuta terora” dok je toplinski štit sonde koje je padao izdržao temperature koje su prelazile 1400°C (2600 F) tijekom vatrene faze ulaska, spuštanja i slijetanja (EDL).
Spektakularni zaron usporen je atmosferskim trenjem o toplinski štit i složenom unaprijed programiranom kombinacijom padobrana i retro raketa, te u posljednjim trenucima zračnim jastucima na napuhavanje koji su dizajnirani da omoguće robotu da odskoči desetak puta i lagano i postupno se kotrlja do potpuno zaustavljanje.
Geologovo blago u krateru Eagle. 28. siječnja 2004.
Ova slika visoke razlučivosti koju je snimila panoramska kamera Mars Exploration Rover Opportunity na Solu 3 naglašava zbunjujuće izbočenje stijene koje su znanstvenici željno planirali istražiti nakon sigurnog slijetanja. Opportunity je bio na svom lenderu okrenutom prema sjeveroistoku; izdanak leži na sjeverozapadu. Ove slojevite stijene su visoke samo 10 centimetara (4 inča) i za njih se smatra da su ili naslage vulkanskog pepela ili sedimenti nošeni vodom ili vjetrom. Podaci iz bliskih infracrvenih, plavih i zelenih filtara panoramske kamere kombinirani su kako bi se stvorila ova približna slika prave boje. Kredit za sliku: NASA/JPL/Cornell
U konačnici, Opportunity je preživjela netaknuta baš kao i njezina sestra blizanka Spirit koja je sigurno sletjela tri tjedna ranije, 3. siječnja 2004. EDL je bio kulminacija sedmomjesečnog međuplanetarnog krstarenja od preko 250 milijuna milja od Zemlje. Oba rovera lansirana su s Cape Canaverala na Floridi u ljeto 2003. na raketama Delta 2. Dinamični dvojac sletio je na suprotne strane Crvenog planeta.
Opportunity je sada 84 mjeseca u 3-mjesečnoj misiji – još uvijek živa i krije trag istraživanja i otkrića diljem regije Meridiani Planum na Marsu.
Nevjerojatni marsovski robot prešao je više od 26,7 km i snimio više od 148.000 slika. Pretrpjela je nevjerojatno nekoliko mehaničkih kvarova i oni su samo minimalno narušili njezinu sposobnost da prelazi preko površine i provodi znanstvene operacije.
Oba rovera preživjela su daleko više od samo tromjesečnog “jamstva” koje je proglasila NASA dok je misija započela s velikim nadama nakon “Šest minuta terora” koji je zagrizao nokte. Tada su se članovi tima i dužnosnici NASA-e nadali da bi mogli funkcionirati nekoliko mjeseci dulje.
'Roveri su naše neprocjenjivo bogatstvo', kaže Steve Squyres, sa Sveučilišta Cornell koji je glavni znanstveni istraživač za misiju. Squyres i cijeli tim rovera svaki dan tretiraju s “osjećajem hitnosti” i kao “dar znanosti”.
Rupa u jednom. 24. siječnja 2004. Sol 1.
Unutrašnjost kratera koji okružuje Mars Exploration Rover Opportunity u Meridiani Planumu na Marsu može se vidjeti na ovoj slici u boji s panoramske kamere rovera. Ovo je najmračnije mjesto slijetanja koje je svemirska letjelica ikada posjetila na Marsu. Rub kratera je otprilike 10 metara (32 stope) od rovera. Procjenjuje se da je krater promjera 20 metara (65 stopa). Znanstvenici su zaintrigirani obiljem izbočina stijena raspršenih po cijelom krateru, kao i tlom kratera, za koje se čini da je mješavina krupnih sivih zrnaca i finih crvenkastih zrnaca. Podaci uzeti iz bliskih infracrvenih, zelenih i plavih filtara fotoaparata kombinirani su kako bi se stvorila ova približna slika u pravoj boji, snimljena prvog dana Opportunityjevog putovanja. Pogled je prema zapadu-jugozapadu rovera. Zasluge: NASA/JPL/Cornell
Od 2004. godine, dugovječnost rovera nadmašila je sva očekivanja i nitko u znanstvenim i inženjerskim timovima koji su izgradili i upravljali blizancima ne može vjerovati da su tako dugo trajali i proizveli toliko znanosti.
“Imamo novi Prilika pregledni članak koji će uskoro biti objavljen u Journal of Geophysical Research (JGR). Nedavno se pojavio pregledni dokument Spirit. Osim toga, u sljedećih nekoliko mjeseci izaći će oko 24 nova znanstvena rada kao JGR posebna izdanja koja pokrivaju više rezultata MER-a. ”
Nevjerojatna dugovječnost 'mnogo je iznad najluđih očekivanja čak i ljudi koji su izgradili sestre blizanke', rekao je Jim Bell, profesor sa Sveučilišta Cornell. “Reći da su roveri nadmašili očekivanja je malo reći. Ispuhali smo ih iz vode”. Bell je vodeći znanstvenik odgovoran za sustav slikanja u boji visoke rezolucije rovera pod nazivom Pancam.
“Nakon 7 godina i dalje je vrlo uzbudljivo”, rekao mi je Arvidson. “Drago mi je što dolazim na posao svaki dan. Sjajno je raditi na inženjerskom planu za vožnju i upravljanje roverima, a zatim vidjeti rezultate sljedeći dan.”
Duh i Prilika ostvarili su izvanredan niz znanstvenih otkrića, daleko nadmašujući najluđe snove svih istraživača i NASA-inih dužnosnika. Doista, oba rovera na Mars trenutno su stacionirana u znanstvenim rudnicima zlata.
Opportunity trenutno istražuje periferiji stadiona veličine 'Santa Maria' Carter – širok oko 295 stopa (90 m) – koji sadrži naslage minerala koji sadrže vodu što će dodatno razjasniti potencijal za nastanjivanje na crvenom planetu.
Rover je stigao na zapadni rub relativno svjež udarni krater dana 16. prosinca 2010. (Sol 2451). Ovo međustajanje na roverima dugim 19 km putovanje od kratera Victoria do divovskog 22 km širokog kratera Endeavour pružit će važna temeljna zapažanja istine za usporedbu s orbitalna detekcija izloženosti hidratiziranim sulfatnim mineralima . Više o Santa Mariji pročitajte u sljedećoj dugometražnoj priči.
Santa Maria je samo 6 km od zapadnog ruba Endeavora koji pokazuje spektralne tragove filosilikata, ili minerala koji sadrže glinu, koji su nastali u vodi prije oko 4 milijarde godina i nikada prije nisu bili izravno analizirani na površini Marsa.
Filosilikati nastaju u neutralnim vodenim uvjetima koji su mogli biti pogodniji za život i pogodniji za stvaranje života od kasnijih marsovskih epizoda oštrije kiselih uvjeta u kojima su nastali sulfati koje je Opportunity već istraživao tijekom svog rada. 7 godina kopnene ekspedicije .
Od trenutka kada je sletjela u krater 'Eagle', Opportunity je cijeli svoj život bila na turneji po marsovskom krateru.
Opportunity je 'probio međuplanetarnu rupu od 300 milijuna milja u jednom', rekao je Steve Squyres u to vrijeme, nevjerojatnim zakotrljanjem do zaustavljanja udarivši unutar malog 66 stopa širokog 'Eagle' kratera (vidi kartu) nakon što je poskakivao preko gotovo ravnog i bezličnog prašnjave ravnice Meridianija. Ona je bila sretna princeza od trenutka svog rođenja, špijunirajući slojevite sedimentne stijene u kamenoj stijeni od prvog svjetla u svojim kamerama udaljenim samo 26 stopa. To je za razliku od bilo kojeg prethodnog landera.
Orlovski pogled na 'Eagle Crater'. Ožujak 2004. Ova slika prikazuje pogled Mars Exploration Rover Opportunity na njegov 56. sol na Marsu, prije nego što je napustio krater na mjestu slijetanja. S desne strane vidljivi su tragovi rovera na izvornom mjestu gdje je rover neuspješno pokušao izaći iz kratera. Nakon kašnjenja od jednog sol, Opportunity je krenuo drugim putem do ravnica Meridiani Planuma. Ovu sliku snimila je navigacijska kamera rovera. Kredit za sliku: NASA/JPL
Sedam dana kasnije odvezla se s platforme za slijetanje, izbušila izbočine i prikupila znanstvene podatke o 'prizemnoj istini' kako bi dokazala da je hematit bio prisutan i da je tekuća voda doista tekla u Meridiani kao jezero ili plitko more na drevnom Marsu.
Nakon što je završila svoju znanstvenu kampanju, popela se gore i preko ruba, otišla iz 'Eagle' i stigla na 'Endurance' otprilike 3 mjeseca nakon dana slijetanja.
Nakon brojnih testova, Opportunity je dobio naredbu da se polako spusti u krater. Postupno se spuštala oko 30 okomitih stopa, često bušeći u sedimentne stijene i slojeve kako bi otkrila vodenu prošlost Marsa u neviđenim znanstvenim detaljima tijekom otprilike šest mjeseci.
U prosincu 2004. Opportunity je otišla u krater 'Victoria', za koji su mnogi vjerovali da će biti njezino konačno odredište. Robot je zamalo poginuo u pješčanoj zamci u Čistilištu na putu tijekom gotovo dvije godine vožnje preko podmuklih marsovskih pješčanih dina.
Prilika je stigla u rujnu 2006. da otkrije Victoria's Secrets u boji. Rover je zapravo proveo dvije godine vozeći se do različitih točaka oko ruba, a zatim unutar kratera širokog pola milje prije nego što je krenuo u rujnu 2008. prema nezamislivom cilju divovskog kratera 'Endeavour'.
Tim rovera nada se da će stići do obronaka Endeavora negdje kasnije 2011. ako sve bude u redu – prije njezine 8. godišnjice!
U nastavku pogledajte neke od najboljih slika koje je Opportunity snimila tijekom svog 7-godišnjeg marsovskog putovanja
Marsovski Mjesec Fobos pomrači Sunce na Solu 45
Spremni za ulazak u izdržljivost.
Ovaj pogled snimila je navigacijska kamera 6. lipnja 2004. To su bila dva sola prije nego je Opportunity ušao u krater, krećući se rutom gotovo ravno naprijed na ovoj slici. Ovaj pogled je cilindrična projekcija s korekcijom geometrijskog šava. Zasluge: NASA/JPL
Wopmay u lažnoj boji .
NASA-in Mars Exploration Rover Opportunity ispitao je stijenu nazvanu Wopmay prije nego što je krenuo dalje na istok unutar Endurance Cratera. Kadrovi kombinirani u ovom prikazu lažne boje snimljeni su Opportunityjevom panoramskom kamerom tijekom 251. marsovskog dana rovera (7. listopada 2004.). Boja naglašava sferične konkrecije bogate željezom kao plavkaste točkice ugrađene u stijenu i na tlo oko nje. Stijena je prečnika oko jedan metar (3 stope). Zasluge: NASA/JPL/Cornell
Burns Cliff.
Opportunity je snimio ovaj pogled na liticu Burns nakon vožnje točno do podnožja ovog jugoistočnog dijela unutarnjeg zida Endurance Cratera. Pogled kombinira kadrove snimljene Opportunityjevom panoramskom kamerom između 287. i 294. marsovskog dana rovera (13. do 20. studenog 2004.). Mozaik se proteže više od 180 stupnjeva s jedne na drugu stranu. Zbog ovog širokokutnog pogleda, zidovi litice izgledaju izbočeni prema kameri. U stvarnosti, zidovi tvore nježno zakrivljenu, kontinuiranu površinu. Kredit za sliku: NASA/JPL/Cornell
Opportunity's Heat Shield u boji, Sol 335.
Ova slika s panoramske kamere NASA-inog Mars Exploration Rover Opportunity prikazuje ostatke toplinskog štita koji je štitio rover od temperatura do 2000 stupnjeva Fahrenheita dok je prolazio kroz atmosferu Marsa. Ovaj mozaik s dva okvira snimljen je na Solu 335 (2. siječnja 2005.). Pogled je na glavne krhotine toplinskog štita koje se vide s otprilike 10 metara (oko 33 stope) od njega. Mnogi inženjeri rover tima ostali su zatečeni kada su shvatili da se toplinski štit preokrenuo ili se okrenuo naopačke. Visina krhotina na slici je oko 1,3 metra (oko 4,3 stope). Izvorni promjer bio je 2,65 metara (8,7 stopa), iako je očito deformiran. Sunce koje se reflektira od aluminijske strukture objašnjava okomita zamućenja na slici.
Željezni meteorit na Marsu.
Opportunity pronalazi željezni meteorit na Marsu, prvi meteorit bilo koje vrste ikada identificiran na nekom drugom planetu. Predmet veličine košarkaške lopte s koščicama uglavnom je izrađen od željeza i nikla. Opportunity je koristio svoju panoramsku kameru kako bi snimio slike korištene u ovom kompozitu približno prave boje na Sol 339 (6. siječnja 2005.). Zasluge: NASA/JPL/Cornell
Prilika u Crater's Cape Verde u listopadu 2006.
Ova slika iz znanstvenog eksperimenta visoke rezolucije na NASA-inom Mars Reconnaissance Orbiteru prikazuje Mars Exploration Rover Opportunity u blizini ruba kratera Victoria. Victoria je udarni krater promjera oko 800 metara (pola milje) na Meridiani Planumu blizu ekvatora Marsa. Pet dana prije nego što je ova slika snimljena, Opportunity je stigao na rub Victorije, nakon vožnje od više od 9 kilometara (preko 5 milja). Zatim se odvezao do položaja gdje se vidi na ovoj slici. Ovaj pogled je dio slike snimljene kamerom High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) na letjelici Mars Reconnaissance Orbiter 3. listopada 2006. Zasluge: NASA/JPL/UA
Victoria's Secret otkriven u boji.
Ova panorama Opportunity otkriva krater Victoria širok 2500 stopa i dubok 230 stopa s vrha u Duck Bay niši. Geološki slojevi ovdje otkrivaju povijest marsovske vode. Panorama je snimljena oko 8 stopa od ruba kratera na Solu 952 (28. rujna 2006.) dok je rover sjedio između dva strma rta, Cape Verde i Cabo Frio. Ovaj vidik otkriva debelu hrpu geoloških slojeva koji su otkrili skrivene vodene tajne Marsovog okoliša dalje u prošlost nego bilo koje drugo mjesto koje su roveri prethodno posjetili. Može se vidjeti ½ milje do udaljenih stijena litice kratera, iznad polja dina zahvaćenog vjetrom u središtu. Ovaj mozaik je sastavljen od slika s navigacijske kamere i predstavljen u časopisu Aviation Week & Space Technology i na Astronomy Picture of the Day (APOD) 2. listopada 2006. u visokoj rezoluciji. Zasluge: NASA/JPL/Cornell, Bernhard Braun, Marco Di Lorenzo, Kenneth Kremer. http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap061002.html
Pogledajte ovu panoramu sferne projekcije Opportunity koja se spušta unutar kratera Victoria na Solu 1332. Zasluge: NASA/JPL/Cornell/Nasatech.net
Slojevi Cape Verdea u krateru Victoria.
Ovaj pogled na krater Victoria gleda sjeverno od Duck Baya prema dramatičnom rtu zvanom Cape Verde. Dramatična litica od slojevitih stijena udaljena je oko 50 metara (oko 165 stopa) od rovera i visoka je oko 6 metara (oko 20 stopa). Viši rt iza toga udaljen je oko 100 metara (oko 325 stopa), a vidik iza njega proteže se više od 400 metara (oko 1300 stopa) u daljinu. Ovo je otprilike pravi prikaz boja slika snimljenih panoramskom kamerom (Pancam) na NASA-inom Mars Exploration Rover Opportunity tijekom Sol 952 (28. rujna 2006.) koristeći filtre kamere od 750 nanometara, 530 nanometara i 430 nanometara. Zasluge: NASA/JPL/Cornell
Karta Opportunity Traverse, Eagle to Victoria.
NASA-in Mars Exploration Rover Opportunity stigao je do ruba kratera Victoria 28. rujna 2006., Sol 952. Opportunity je odvezao 9,28 kilometara (5,77 milja) u istraživanjima koja su ga odvela od Eagle Cratera, gdje je sletio u siječnju 2004. na istoku Crte, Endurance , koju je istraživao otprilike polovicu 2004., a zatim prema jugu do Victorije.
Lyellova panorama unutar kratera Victoria.
Tijekom četiri mjeseca prije četvrte godišnjice svog slijetanja na Mars, Opportunity je ispitivao stijene unutar udubljenja pod nazivom Duck Bay u zapadnom dijelu kratera Victoria. Glavni dio kratera pojavljuje se u gornjem desnom kutu ove panorame, a druga strana kratera leži oko 800 metara (pola milje) dalje. U zagradi taj dio pogleda nalaze se dva rta na rubu kratera s obje strane Duck Baya. To su Cape Verde, visoki oko 6 metara (20 stopa) s lijeve strane i Cabo Frio, visok oko 15 metara (50 stopa), s desne strane. Ovaj pogled kombinira mnoge slike snimljene Opportunityjevom panoramskom kamerom (Pancam) od Sol 1,332 do 1,379. (23. listopada do 11. prosinca 2007.).
Oživite slijetanje Opportunity:
