Naš najbliži zvjezdani susjed je Proxima Centauri, mali crveni patuljak, udaljen oko 4,2 svjetlosne godine od nas. To je treći član grupe Alpha Centauri, a iako je tako blizu, ne može se vidjeti golim okom. 2016. astronomi su otkrili planet koji kruži oko Proxima Centuari, nazvan Proxima Centauri b. Taj planet potvrđen je tek prije nekoliko dana.
Sada su astronomi potvrdili postojanje drugog planeta, Proxima Centauri c.
Prisutnost ovog drugog planeta objavljena je u novinama još u travnju. Taj rad nosi naslov “ Preliminarna misa za Proxima Centauri C *.” Objavljeno je u Research Notes AAS-a. Fritz Benedict, glavni autor rada, nedavno je predstavio ove rezultate na 236. sastanku Američkog astronomskog društva.
Sustav Alpha Centauri ima tri zvjezdice. Proxima Centauri je najmanja, a nama najbliža. Zasluga slike: ESO
Većina egzoplaneta pronađena je metodom tranzita, gdje osjetljivi instrumenti detektiraju pad zvjezdane svjetlosti uzrokovan prolaskom planeta ispred svoje zvijezde. Ali to funkcionira samo kada su ti planeti poravnati s našim položajem promatranja. Planeti Proxima Centauri pronađeni su pomoću radijalna brzina metoda.
Iako su zvijezde mnogo masivnije od svojih planeta, planeti i dalje djeluju gravitacijskom silom na zvijezdu, povlačeći je. Metoda radijalne brzine mjeri reakciju zvijezde na to povlačenje, a to astronomima može puno reći.
Godine 1999. astronomi su koristili Hubbleov senzor za fino navođenje 3 kako bi astrometrijski proučavali Proxima Centauri (PC). Tada su uspostavili gornju granicu mase za prvi planet, PC b, od 0,8 Jupiterovih masa. Također su uspostavili gornju granicu orbitalnog razdoblja od manje od 1000 dana. Sada kada je radijalna brzina otkrila prisutnost drugog planeta, PC c, s orbitalnim periodom od 1900 dana, znanstvenici su ponovno ispitali sve podatke za PC b.
Uz sve ove podatke, znanstvenici sada znaju za paralaksu, gibanje i kombiniranu masu PC sustava.
Ali tim koji stoji iza ovog novog rada nije tu stao. Također su koristili instrument SPHERE na VLT-u kako bi dobili točnije mjerenje mase za PC c. Ključna figura iza ovoga je astronom Fritz Benedict iz opservatorija McDonald. Benedict i njegov tim otkrili su da je novi planet Proxima Centauri c, oko sedam puta masivniji od Zemlje.
Ali u svakom slučaju, sada znaju da je naš najnoviji susjed, Proxima Centauri c, stvaran.
Ova slika je kombinacija slika s instrumenta SPHERE na VLT-u, koja prikazuje položaj Proxima Centauri u razmaku od dvije godine. Zasluge slike: Nature Astronomy/Paul Woods 2020.
Bilo je nekih odstupanja u različitim mjerenjima PC-a c. U članku iz 2020. u Nature Astronomy, Paul Woods je rekao da '...otkrivanje nije potpuno sigurno jer se gibanje kandidata ne uklapa s trenutačnim najboljim mjerenjem astrometrijskog kretanja zvijezde domaćina.'
Woods je također rekao da se PC c čini pet puta veći od Jupitera, mnogo veći nego što su Benedict i njegov tim predložili. 'Moguće rješenje za neslaganje je da je planet kandidat okružen oblacima prašine ili sustavom ekspanzivnih prstenova sličnih Saturnovom', sugerirao je.
To bi moglo biti točno, ali za sada nemamo načina da znamo. Budući teleskopi vjerojatno će odgovoriti na to pitanje. Ali odstupanja u veličini na stranu, izgleda da je PC c stvaran, a mi imamo novog susjeda.
Ova slika prikazuje najbliži zvjezdani sustav Suncu, sjajnu dvostruku zvijezdu Alpha Centauri AB i njenu udaljenu i slabu suputnicu Proxima Centauri. Zasluga slike: ESO/B. Tafreshi (twanight.org)/Digitized Sky Survey 2
Priznanje: Davide De Martin / Mahdi Zamani
Potvrda Proxima Centauri c je zapravo zbog uporne odlučnosti astronoma Fritz Benedict . Kombinirajući tri različita skupa podataka, dokazao je postojanje planeta i ograničio njegovu masu i orbitu. 'U osnovi, ovo je priča o tome koliko stari podaci mogu biti vrlo korisni kada dobijete nove informacije', rekao je Benedict u priopćenje za javnost . 'To je također priča o tome kako je teško otići u mirovinu ako si astronom, jer je ovo zabavna stvar!'
Pitanje useljivosti uvijek dolazi u obzir kod ovih najava. Najnoviji planet, Proxima Centauri c, vjerojatno je previše hladan. Ali zapravo ne znamo sigurno. PC b je po masi sličan Zemlji i čini se da se nalazi u nastanjivoj zoni svoje zvijezde.
Ali pitanje je imaju li crveni patuljci uopće nastanjive zone? Crveni patuljci mogu nasilno bljesnuti i mogu raznijeti svoje planete intenzivnim zračenjem. Sumnjivo je da bi to išta moglo preživjeti.
Umjetnička ilustracija crvenog patuljka. Crveni patuljci poput Proxima Centauri poznati su po svojoj nasilnoj aktivnosti plamena. Mogu li njihovi planeti biti nastanjivi? Zasluge: NASA-in centar za svemirske letove Goddard
Ali to ne znači da znamo sa sigurnošću. Naseljivo ili ne, čini se vjerojatnim da će, kad god, ili ako ikada, čovječanstvo smisli međuzvjezdano putovanje, Proxima Centauri biti naše prvo odredište.
The Proboj Starshot inicijative ima za cilj poslati svemirsku letjelicu sa svjetlosnim jedrom u Proxima Centauri u sljedećoj generaciji. Prerano je reći koliko je to realno, ali jedno je sigurno: ako dođu tamo, konačno ćemo znati pravu prirodu tog zvjezdanog sustava i planeta koji tamo borave.
Više:
- Priopćenje za javnost: Novi trikovi iz starih podataka: Teksaški astronom koristi 25 godina stare Hubble podatke da potvrdi planet Proxima Centauri c
- Istraživanje: Preliminarna misa za Proxima Centauri C*
- Svemir danas: Snažni teleskop potvrđuje da postoji svijet veličine Zemlje koji kruži oko Proksime Kentaura
