Učinci drevnih udara asteroida na Zemlju još uvijek su evidentni iz raznih udarnih kratera diljem našeg planeta. I od Događaj u Čeljabinsku još 2013. godine, gdje je asteroid eksplodirao u zraku iznad ruskog grada, znamo koliko razoran događaj može biti 'zračni prasak'.
Sada su istraživači na Antarktiku otkrili dokaze o čudnom događaju srednjeg tipa – kombinaciji udarca i zračnog udara. Događaj je bio toliko razoran da su njegovi učinci još uvijek vidljivi iako se zbio prije 430.000 godina.
Istraživači su pronašli male crne kuglice u gorju Sør Rondane na istočnom Antarktiku, koje ukazuju na neobičan događaj 'touchdowna', gdje je mlaz otopljenog i isparenog meteoritskog materijala udario u tlo velikom brzinom. Taj je udar nastao kao rezultat atmosferskog ulaska i eksplozije asteroida širine između 100 i 150 metara (330 do 490 stopa).
Slike sferula pronađenih na Antarktiku s povratno raspršenim skeniranjem elektrona. Zasluge: Matthias van Ginneken et al.
Istraživanje, koje je vodio planetarni znanstvenik Matthias van Ginneken sa Sveučilišta Kent u Velikoj Britaniji, opisuje događaj kao veći od zračnog praska, ali manji od udara kratera. Dok je gustoća isparenog materijala bila preniska da bi stvorila udarni krater, malene kuglice napravljene od magmatske stijene signaliziraju visokoenergetski događaj.
Rad tima, objavljeno u Science Advances , pokazuje da bi isparavanje asteroida tijekom ulaska u atmosferu stvorilo oblak pregrijanog plina iz kojeg bi izvanzemaljske kugle bacile zemlju velikom brzinom, možda nekoliko kilometara u sekundi.
Ova slika traga pare snimljena je oko 125 milja (200 kilometara) od meteorskog događaja u Čeljabinsku, otprilike jednu minutu nakon što je asteroid veličine kuće ušao u Zemljinu atmosferu. Zasluge: Alex Alishevskikh
Događaj u Čeljabinsku, najveći svjedočeni zračni prasak (osim možda događaja u Tunguskoj 1908., koji je sravnio stabla miljama), eksplodirao je 20-30 puta većom snagom od atomske bombe iznad Hirošime na visini od samo 14,5 milja (23 km). Prije nego što je detonirao u tisuće meteorita i prašine uglavnom veličine šljunka, istraživači procjenjuju da je nadolazeći meteoroid bio širok oko 20 metara (66 stopa), otprilike veličine peterokatnice. Udarni val od eksplozije razbio je prozore i oštetio zgrade, pri čemu je ozlijeđeno gotovo 1500 ljudi.
Nova otkrića na Antarktiku ukazuju na mnogo opasniji utjecaj od događaja u Tunguskoj i Čeljabinsku. Istraživači su rekli da to naglašava važnost ponovne procjene prijetnje od asteroida srednje veličine, jer je vjerojatno da bi slični događaji prizemljenja proizveli slične čestice i bili destruktivni na širokom području. Između vrućeg plina i vrućeg mlaza materijala koji udara u tlo, takav bi događaj mogao stvoriti pakleni pejzaž.
“Dok događaji spuštanja možda neće ugroziti ljudsku aktivnost ako se dogode iznad Antarktika,” rekao je van Ginneken, “ako bi se dogodio iznad gusto naseljenog područja, to bi rezultiralo milijunima žrtava i teškim štetama na udaljenostima i do stotina kilometara .”
Van Ginneken je rekao da njihov tim preporučuje da se buduće studije usredotoče na identifikaciju sličnih događaja na različitim ciljevima diljem planeta - kao što su plitka oceanska dna - jer bi to ukazalo koliko su se često ovakvi događaji mogli događati u prošlosti.
Izvori: Napredak znanosti , Sveučilište u Kentu
Naslov glavne slike:Izmišljena ilustracija udara pri dodiru na Antarktiku Marka A. Garlicka
